Coppa Davis, Finlandia-Canada 2-1 – subito fuori i detentori del titolo, prima grande sorpresa del torneo-
Heliovaara/Virtanen b Galarneau/Pospisil 7-5 6-3 C’è già un verdetto nella prima giornata delle Final 8 di Davis Cup. Nel 2023 avremo un nuovo team campione, il Canada cede le armi a una sorprendente Finlandia. I nord americani non potranno quindi difendere il titolo conquistato con merito nel 2022. PRIMO SET – Canada in affanno, alla fine la spunta la Finlandia Si parte con la sensazione che tutto possa accadere dopo la vittoria a sorpresa di Virtanen su Diallo; il capitano finlandese, visto che il secondo match di giornata non si è prolungato a lungo, decide di puntare sulla carica agonistica dello stesso Virtanen. Tante volte in Davis abbiamo visto giocatori trasformarsi e andare in trance agonistica e questo minaccia di essere un caso della specie. Il Canada invece parte con la sensazione scomoda di chi si trova a giocare un match che probabilmente pensavo di non dover giocare. La partenza sembra subito poter arridere ai canadesi che hanno subito palla break nel primo turno di servizio dei finlandesi. La coppia finnica però si salva e fanno subito capire che il match non sarà certo un monologo biancorosso. Il set sarà così ricco di occasioni da ambo le parte (un totale di 12 palle break nel parziale concesse dalle due squadre). Ma in generale i più lesti ad approfittarne sono il duo scandinavo, che si guadagna il primo break del parziale; i canadesi non senza difficoltà riescono a rimettere il match in carreggiata e a consolidare il controbreak. Tuttavia quelli più in difficoltà sembrano i canadesi che infatti non riescono a mettere le mani sul tie break e finiscono per soccombere 7-5 nel primo parziale. Alla fine in questo primo parziale il servizio si dimostra un fattore di importanza relativa, in quanto entrambe le coppie concedono abbastanza; rispetto ai due singolari le percentuali di trasformazione della prima di servizio sono decisamente più basse. Secondo set – Apoteosi finnica Si riparte con Virtanen al servizio e con il Canada che si trova spalle al muro, come avvenne l’anno scorso contro la Germania, sempre nei quarti di finale. In quell’occasione però Pospisil potè contare sull’aiuto di Shapovalov che quando c’è da rischiare il tutto per tutto era il partner ideale. Oggi invece l’inerzia – dopo il break decisivo nel dodicesimo gioco – continua ad essere contro team Canada Galarneau al servizio subito due break point; la prima annullata con una gran volee stretta di rovescio di Pospisil. Sulla seconda palla break invece è una stecca sanguinosa di Heliovara a tenere in vita i canadesi, che però continuano a vivere sul filo del pericolo. Le palle break continuano a fioccare – saranno alla fine ben 6 nel game – ma i canadesi stringono i denti; nella maggior parte dei casi ringraziando errori di marca finlandese, in altri casi grazie a veri e propri come un passante di rovescio in corsa di Galarneau, che tira fuori il colpo del match in un momento cruciale. Insomma nonostante i rischi enormi il Canada si salva e rimane in scia. Il doppio finlandese però è in un momento di grande confidenza e in simbiosi col pubblico, che trascina e e ne viene trascinato. Il duo canadese però non ci sta e riesce a contrastare la marea montante e ad arrivare a palla break. Virtanen però è totalmente on fire; dimostra che oggi si trova in stato di grazia al servizio e con 3 ace consecutivi cancella tutto e manda la Finlandia avanti 3-2, on serve. Si arriva così in dirittura di arrivo con la Finlandia che da in generale la sensazione di essere il team più solido e nell’ottavo gioco, con Pospisil al servizio, arrivo al tracollo; un doppio falli e un gran riflesso di Heliovara portano a palla break la Finlandia che con una gran risposta di Virtanen chiudono il game. Proprio Virtanen va a servire per il match, e nonostante la sua giovane età e la non abitudine a questi palcoscenici è impeccabile al servizio e consente alla Finlandia di chiudere il parziale per 6-3. Per i tanti tifosi finnici accorsi a Malaga sarà necessario trovare il modo di presentarsi anche venerdì, quando verrà disputata la prima semifinale, che vedrà opposta la Finlandia alla vincente fra Australia e Repubblica Ceca. A fine match si è presentato il Canada in conferenza stampa, di cui riportiamo alcune domande: D: Felix quanto era vicino a poter giocare DANCEVIC: abbiamo valutato le condizioni di Felix e per oggi non era in grado di giocare con l’infortunio che aveva patito. Magari nel prosieguo della settimana avremmo potuto averlo a disposizione, ma non oggi. DOMANDA UBITENNIS: La vostra sconfitta la possiamo considerare una sorpresa; forse aveva a che fare con la pressione di difendere il titolo? DANCEVIC: certo, se fossimo stati 2-0 non ci sarebbe stata pressione, saremmo già stati qualificati. I ragazzi hanno dato tutto. Vasek veniva da un infortunio e non sapevamo se avrebbe potuto giocare. Oggi non eravamo nelle migliori condizioni e il fatto che abbiamo comunque avuto un’opportunità di vincere il doppio è una cosa straordinaria. Credo che alla fine i finlandesi abbiano giocato molto bene, avevano tanto supporto dal pubblico, giocatori freschi e tanto entusiasmo. Vasek, ci puoi dire qualcosa sul tuo anno e sulle tue condizioni? POSPISIL: è stato un anno difficile, con un problema al gomito che mi ha afflitto da luglio; ho giocato un challenger in Francia con palle pesantissime. In quel torneo sono anche andato avanti, ho giocato bene, ma fisicamente è stato devastante. Ho fatto dei periodo di 10 giorni senza giocare ma non era sufficiente, così ho cercato di stare senza giocare per 5 settimane prima di venire qua. Comunque abbiamo giocato a un buon livello, anche se personalmente non è divertente giocare con il dolore. D: Come possiamo giustificare questa sconfitta sorprendente? DANCEVIC: In un quarto di finale di una competizione del genere è necessario essere ad un alto livello. Milos aveva un vantaggio nel suo match, ma poi Diallo aveva una partita equilibrata e nel doppio con Vasek non al meglio era difficile. In ogni caso hanno dato tutto A seguire è arrivata la Finlandia HE: questo è il motivo per cui giochiamo e lo ricorder Ti sarebbe piaciuto giocare in situazioni così Nieminen: certo mi sarebbe piaciuto ma adesso ho un ruolo diverso. mi piace comunque essere coinvolto ed essere parte di questa esperienza e godermi momenti del genere. Sono momenti che mi ricorderò per sempre. Adesso il viaggio continua; oggi non è ancora il momento di celebrare perchè giochiamo venerdì, ma è un team fantastico. Quanto vi ha aiutato il pubblico Virtanen: ogni volta che gioco con la maglia della Finlancia è una sensazione unica. è stato incredibile sembrava di essere a casa; dopo ogni punto per me è stato un gran supporto DOMANDA UBITENNIS: questa è la miglior vittoria per la Finlandia della storia? NIEMINEN: abbiamo avuto tante belle vittorie, ma questa è a un livello che non avevamo mai raggiunto. La vittoria contro l’Italia a Reggio Calabria ovviamente me la ricprdo ma questa è ad un livello superiore NIEMINEN: non sono un fisio o un dottore; sicuramente abbiamo provato ma per oggi non era realistico. Non so quanto due giorni possano fare per la spalla, ma sicuramente ci proveremo. Ogni giocatore gioca per vincere; Cerchiamo di non avere aspettative troppo alte, ma questo potrebbe non aiutare. Ci aspettiamo di avere una grande atmosfera, abbiamo un gran team e vogliamo un’altra serata come questa in termini di esperienza venerdì in semifinale Avevate mai giocato assieme VIRTANEN: ognuno era pronto per giocare, ma Harri può dire di più; HELIOVARA: Nieminen mi ha consultato ma DOMANDA UBITENNIS: La Finlandia ha grandi atleti in F1, hockey su ghiaccio, sci di fondo; quanti sport avete davanti in termini di popolarità in Finlandia? JENIMIN: posso dire che domani sarà più esposto di oggi; non abbiamo una grande base agonistica, è giocato per hobby, ma non sono tanti agonisticamente. Questo team di Davis Cup consentirà di ...